澳洲的研究人員已經發現了人體免疫反應中的一個關鍵因素，該因素有望阻止人體看不見的“隱形”癌細胞的擴散。

一項新研究表明，幫助人體自身的殺手細胞去識別腫瘤，可能是對抗致命癌症的關鍵。

已被抑制的免疫途徑使腫瘤無法被人體的先天防御系統發現，但墨爾本哈德森研究所（Hudson Institute of Medical Research）的研究人員找到了一種重新激活這些途徑的方法。

哈德森醫學研究所研究和开發針對各種疾病和病症的預防性治療方法、療法和設備。

近年來，利用病人的免疫系統對抗腫瘤的治療方法改變了治療癌症的局面，但一旦腫瘤對免疫系統變得“看不見”或“隱形”，這些治療方法在大多數情況下就會無效。

每小時就有一名澳洲人死於肺癌，而在小細胞肺癌的病例中（佔所有肺癌的六分之一），死亡率約爲95%。

哈德森研究所副教授高夫（Dan Gough）說，STAT3，一種調節包括免疫反應等多種功能的蛋白質，可以在腫瘤細胞內“失去活力”。

“這些東西感知病毒後真的很容易改變……但我們發現它們在癌症中非常重要，”高夫副教授告訴澳新社。

“因此，由於缺乏STAT3， 腫瘤的可見性就會降低，這意味着這些腫瘤現在可以擴散到肺部原發腫瘤部位以外的地方，並擴散到全身。”

研究發現，幹擾素，一種常用於治療病毒的信號蛋白，可以重新开啓這一途徑。

但幹擾素會引起副作用，包括頭暈和流感症狀，因此研究人員正在努力开發一種更有針對性的藥物來重新激活這一免疫功能。

這一研究突破可能會對澳洲兩種最常見的癌症——乳腺癌和前列腺癌產生影響。

這項研究得到了莫納什健康中心（Monash Health）、曼尼托巴癌症護理中心（CCMB）和半島腫瘤中心（Peninsula Oncology）的幫助。這是第一個將免疫事件的級聯反應（一系列逐步發生的事件或反應）與小細胞肺癌的轉移擴散聯系起來的研究。”

雖然這種治療方法被證明可以限制腫瘤的擴散，但並不能縮小腫瘤，因此要與現有的治療方法一起使用。

高夫說：“如果將這些針對腫瘤毒性的化療藥物與這種療法結合使用，就能限制轉移性擴散，患者（治愈）的機會就會更大。”

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